所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

鸭皂树皮

鸭皂树皮
(《中国药植图鉴》)

【来源】为豆科植物鸭皂树的树皮。

【植物形态】鸭皂树，又名：莉球花、楹树、牛角花、消息花、番苏木、金合欢、荆球花。
有刺灌木或小乔木，高2～4米。枝略成Z字形，有皮孔；托叶刺状，锐利，长约1.2厘米。2回羽状复叶，羽片4～8对；小叶通常10～20对，线状矩圆形，长2～6毫米。头状花序1或2～3个腋生，球形，花多而密集，直径约1厘米；花序柄被毛，长1～3厘米；花黄色，极香，长约1毫米；萼钟形，上方萼齿短而钝；花冠筒形，5裂；雄蕊多数；子房长筒形，柱头先端弯曲。荚果圆筒形，膨胀，长4～10厘米，直径1～1.5厘米，直或弯曲。花期10月。
野生或栽培。分布广东、广西、四川、云南、福建、浙江、台湾等地。

本植物的根(鸭皂树根)亦供药用，另详专条。

【采集】全年可采，鲜用或晒干。

【化学成分与药理作用】含儿茶鞣质(3.45%)，可治外伤、粘膜炎症。参见"孩儿茶"条。

【功用主治】《中国植物图鉴》："收敛止血。煎汁可制儿茶。"

【用法与用量】内服：煎汤，0.5～1钱。外用：研末撒。